John Van Leeuwarden, zoals Lion in werkelijkheid heette, was actief in de muziekwereld sinds 1959. Eerst met de groep The Jumping Jewels en vanaf 1965 solo. Het nummer "Sophietje", dat opgedragen werd aan zijn vriendin Sophie Van Kleef, was zowel in Nederland als in Vlaanderen een groot succes. Het groeide uit tot een klassieker die anno 2019 nog door velen kan worden meegezongen.

Na zijn grootste hit had Johnny Lion nog enkele kleinere hits, zoals "Tjingeling" uit 1966 en "Alleen in Dallas" uit 1988.